下午一點鐘離開Las Vegas North Premium outlet,沙漠的正午氣溫飆過40度,上車後空調相當不夠力,我明白隨著車速增加,車裡會漸漸涼爽,越靠近LA,窒息的熱度便能舒緩,全車團員沒人抱怨,導遊Victor覺得遊覽車的品質太不可靠,說明到休息站時,每人拿一瓶軟飲料,他會向車公司報帳。
駛往LA的公路上。
下午一點鐘離開Las Vegas North Premium outlet,沙漠的正午氣溫飆過40度,上車後空調相當不夠力,我明白隨著車速增加,車裡會漸漸涼爽,越靠近LA,窒息的熱度便能舒緩,全車團員沒人抱怨,導遊Victor覺得遊覽車的品質太不可靠,說明到休息站時,每人拿一瓶軟飲料,他會向車公司報帳。
駛往LA的公路上。
1999年十一月下旬抵達美國,耶誕假期時,同事建議我們去Palm Spring 附近的Premium Outlet,這是距離我們最近Outlet (開車單趟是兩個鐘頭),耶誕節更是折扣再折扣的時機。第一回拜訪,諸多名牌價格非常實惠,但我們只能欣賞櫥窗,初抵美國加州,我們必須先買車,因此幾乎用盡身上所有現金,我倆在美國沒有任何的借貸紀錄(信用資料),因此無法辦理車貸,需用現金買車。我也不想刷台灣信用卡購物,好久以後才會回台灣度假,我不願意設帳戶自動扣款。因此,第一回在Premium Outlet,我買了一個淡黃色磁罐,耶誕節耶,我不想兩手空空的回家,磁罐陪我在美國,跟著我回到台灣,飛到蘇州再回到台灣,目前還在我家服役:負責呈裝我的咖啡豆。鄰近Palm Springs 的 Premium Outlet,是我們當年最常拜訪的Outlet。Las Vegas附近的Hot Spring Outlet也不錯。有可愛的旋轉木馬,我在那裡買到不少好鞋子,錯過的Gucci低跟鞋美金99元,買到Belly低跟鞋79美金,如今還是陪著我。今年重訪美國,自由行裡我規劃要去Premium Outlet,參加團體行程後,驚喜的發現也要進Premium Outlet,原來已經開到Las Vegas了。我事先拜訪Premium Outlet的網站,印出地圖考慮逛街動線規劃。
離開Vegas飯店前往Outlet時,行程等於已經是第六日,從第一天開始車內沒有擴音系統,後來得知是影音系統整個故障,然後空調不給力,為此司機與導遊有些言語不對盤;車上設備的維護照說是司機的責任,但是一路上都是導遊自己連絡技師或出車公司解決問題,司機就兩手一攤說我也沒辦法。司機抱怨堵車,我坐在前面也聽到司機打電話給朋友,以西班牙語聊天聊了好久。直到大峽谷當天,由於直升機延誤,參加自費行程的團員們無法兩點整回到車上,導遊請我們稍等,司機又抱怨了:為何其他人可以準時,我們不能準時?至此導遊正式冒火了,他對司機以英文大聲說:所有的遊客都被延誤了,你看到的那台車只是挪動位置並沒有離開,該付的加班費用我們都有照算,我有幾十年的導遊經驗,我是專業的導遊,你沒有資格批評我安排的行程或時間。很神奇的,昨天導遊終於吼司機後,今天擴音系統可以運作了,當麥克風響起時,全車團員一致鼓掌。
住宿Las Vegas的飯店,通常房價不含早餐,飯店的早餐Buffet要另行付費享用。我與老公對Vegas的飯店早餐Buffet沒啥印象,Vegas夜間才是活躍的時刻,通常我們拜訪Vegas會變成晝伏夜出的步調,畢竟夏天實在太熱了。因此早餐時段,正是補眠時段吧。本回拜訪Vegas,離開這城市前,安排了飯店早餐Buffet,導遊在前一日發下早餐餐券,宣布搭車時間,我們自行決定何時下樓用餐。
晚上十一點就寢後,六點多起床整理自己與行李,我們七點出頭下樓,再回到昨晚晚餐的The Buffet。飲料仍是自己倒,冷食熱食已全部換過,是個豐盛早餐的節奏:從琳瑯滿目的麵包甜甜圈水果派可頌Bagel選項,最讓我心動的是冒著熱氣的肉桂捲,可是這肉桂捲也宣告著獨占性:吃下我就會獨佔你的胃。讓我一直猶豫該不該吃它?雞蛋以各種方式烹調,水波蛋,歐式炒蛋都相當有水準,以該有的樣子登場。我搜尋著優格,想著要先搭水果吃,結果優格全部有甜味,而且水果旁還有鮮奶油,一不小心會把奶油當成優格拿取。我覺得晚餐已經吃Buffet,早餐繼續吃Buffet時有點興致缺缺,菜色真的全部換新了,還好我欣賞的雞湯仍有供應,Monte Carlo 的Chicken Soup深得我心。
Las Vegas的Buffet素有盛名,雖然我覺得Buffet的一級戰區應是台灣。而考慮Vegas位置在沙漠裡,能供應海鮮等食材,價格相對優惠(在美國外出用餐是昂貴的),在Las Vegas的Buffet晚餐,因重溫當年的療癒感而美好。
Grand Canyon Skywalk in Eagle Point of Grand Canyon West Rim!人生四十才開始,胎胎首回花錢買景區攝影師的相片。如今覺得相當值得,峽谷的那隻老鷹正對天空步道,若沒買相片無法拍到。
我與老公拜訪過Grand Canyon(大峽谷)數回,因為壯闊的景致獨樹一格,也因為老公買了美國國家公園年票,老公精算至少三回國家公園才回本,我們也切實達標。印象裡拜訪過的國家公園有Grand Canyon, Yosemite, Zion, Red wood, Bryce Canyon。其中我們拜訪最多回的國家公園是大峽谷,因為距離我們居住的El Centro 最近,大約六個小時多車程,這是指抵達Grand Canyon South Rim(大峽谷南翼),若要到Grand Canyon North Rim(大峽谷北翼),須再加四小時以上的車程,至於Grand Canyon West Rim(大峽谷西翼),則沒啥印象。大峽谷西翼在天空步道落成後,才正式打響名號。這回跟團重訪美西,行程裡安排Grand Canyon West Rim,會踏上天空步道(Skywalk),我期待以全新的角度欣賞大峽谷。
六點半從飯店出發,八點五十分抵達大峽谷西緣,停車場裡已有不少更早抵達的小轎車與遊覽車。導遊帶我們前往白色帳篷搭成的遊客中心,這裡也是紀念品商店,附近就是自費搭乘直升機的地方;他請我們在此逛逛稍等,先帶參加自費行程的團員們搭機。白色帳篷搭成的遊客中心裡清涼明亮,我把握時間幫自己買了杯冰咖啡,早晨自此才清醒了。突然驚覺自己忘記戴上帽子,想想從前大峽谷裡太陽的威力,我馬上邁開腳步找到遊覽車拿帽子,這段路好長啊!事後覺得還好有回去拿帽子。招呼大家擦一回防曬,喝完咖啡前導遊就回來了,他發給我們一人一個紙手環,待會兒搭接駁公車逛西峽,中午用餐,均需使用這手環。大峽谷西翼也是Hualapai印第安保留區,接駁公車會將我們載往三處景點,依序是Hualapai Ranch/Eagle Point(Skywalk)/Guano Point。導遊說時間很充裕,可以慢慢逛,用餐處在第三處Guano Point。我正盤算假如太早回到遊客中心,不妨搭車再逛一回!導遊緊接著強調:這手環只能去各點一回,不能重覆搭乘喔!雖然時間充裕,下午兩點上車,導遊依舊有建議的時間,最遲12點半,要搭上往第三處Guano Point的接駁公車。
抵達Vegas的第二日,預定行程是拜訪大峽谷西緣(Grand Canyon West Rim)。導遊宣布清晨五點十分Morning Call,五點30分各組派人到導遊房間領早餐,六點半車子出發往大峽谷。早點出發是對的,自從大峽谷天空步道(Sky Walk)完成,West Rim變成大峽谷熱門景點,早點出發早些抵達,參觀時品質會比較好。另外大峽谷的熱度也不可小覷,早點抵達,陽光威力會稍弱些。孩子們對早起沒意見,反正上車後我們就可以小睡補眠。她們問為何是中式早餐?我想早餐要現作,在美國應該很難找到黎明即起,現作早餐並送達的店家吧!
清晨五點出頭起床,我看著窗外,天色未亮,Las Vegas Blvd.的燈光也徹夜通明,不夜城是真名不是虛號。老公前往導遊的房間,領回四份早餐。老公說自己正好遇到送早餐過來的兩個年輕人,兩人提了30份早餐送到導遊房間。我家領的四份早餐就頗有份量了。每份早餐有一碗白粥一個餐盒,餐盒中有一個饅頭與配菜:滷蛋、豆腐乳、肉鬆、酸菜與什錦蔬菜。白粥綿密,滷蛋入味,我覺得在美國的中式早餐有這種品質相當難得,基本上我將整份早餐吃光了。孩子們早上胃口不好,我要求饅頭或粥要擇一吃完。孩子比較欣賞配菜的肉鬆與滷蛋,豆腐乳與酸菜則敬謝不敏。
我記得那是2003年年初的冬天,走在Las Vegas Aladdin的Shopping Mall,突然出現一長杯的調酒飲料,我馬上決定自己要買,拿著那一杯在Vegas走來走去,邊走邊喝十分開心,雖然老公碎念這杯加稅後要美金三十幾元,折合台幣一千多,實在很貴。然而當天我花下的一千多元,讓我開心了之後的十年不只,提到Vegas,總會說嘴拿著一大杯Margarita逛街。
2003年離開美國後,2016年終於重訪Las Vegas.我惦著一定要再喝到那杯!下午七點多開始自行逛街,天還沒黑路上就有人拿著長杯飲料走來走去!我想天黑再拿著逛比較對,一路上我開始尋找,我在各處都有看到,可是美感很好的國中生表示,天還沒黑時遇到的那杯比較美。終於走到Caesar Palace(凱薩宮) forum shop,我看到VIVA Las Vegas,這杯調酒有50oz.,5shots(1 shot 代表一小杯酒),杯底閃爍著光芒,杯緣裝飾了檸檬角與小雨傘,今天就是買這杯了!VIVA是西班牙語,意思是活在當下,也有慶祝之意。VIVA Las Vgas!
抵達Las Vegas的第一餐是晚餐,地點是中國城裡的中式合菜。搭乘過摩天輪後,大部分團員參加自費夜遊,考慮各處的銜接時間,導遊請大家待會兒晚餐吃快點,並致電餐廳先把菜餚擺上桌,我聽到餐廳老闆有些為難:先燒好菜都冷了,這樣會不好吃。直到導遊再三保證十分鐘後會到,老闆才勉為其難的同意。因為老闆重視菜餚溫度,我對今天的晚餐很有信心,至少會比舊金山的那頓中式合菜好吃。遊覽車抵達中國城,我們對這裡有印象,從前也到這裡吃過中菜。餐廳名字是食為先,室內清爽整齊,維持得相當乾淨,沒有中國餐廳常會陷入的油膩擁擠感。除了我們團體客,也有不少外國家庭來此用餐。桌上擺好部份菜餚,有些現炒菜色隨後端上。這裡的菜餚燒製的有滋有味,鮮香酥脆均有到味,在美國的中菜餐廳裡,是表現相當好的一家。若我今日沒參加團體行程,這家餐廳也是我會考慮前來用餐的地方。
晚餐在食為先。
導遊約好13:40上車離開outlet,車輛停在遊客中心對面,光是走過毫無遮蔽的一小段陽光路,便覺得被瞬間炙燒了!正午沙漠區的太陽威力驚人。上車後大家多想午睡,可是冷氣感覺很虛弱,車輛行駛一段時間後仍不見改善。坐在遊覽車後半段的團員,趨前告知導遊悶熱的狀況。導遊Victor請司機George調整冷氣,也許調降設定溫度,也許將風量調大。司機很不高興,甚至與導遊爭論起來,他強調自己懂這台車的空調系統,可是車裡仍是相當悶熱的。睡夢中我感覺自己擦了兩三回汗珠,約莫兩個鐘頭後才逐漸涼爽。從前我們開Van到Vegas遇到堵車,因為沙漠熱度太高,冷氣無法作用只剩送風,當時也是一種悶燒的酷熱感,要等到車輛以較快速度行駛時,冷氣空調才能逐漸發揮功用。話說可以心平氣和的解釋,司機的無名火讓我們都嚇了一跳。
車子逐漸涼爽後,我也小睡醒來,景色是點綴著仙人掌的沙漠,我期待著久違的Las Vegas。記得當時住在美國回台渡假時,阿嬤特意帶我去參加一場婚宴,同席有位先生聽到我在墨西哥上班,熱切問我是否拜訪過墨西哥超有內涵的文化遺產,至少列舉了有五個以上吧!
當我二十幾歲到美國,首回知道Outlet的存在,是種震驚的開心。Outlet是各大廠牌過季商品匯集之處,每季新品不斷推出,之前沒賣完的產品變成為庫存,因此有所謂的Outlet Store,以原價很低的折數消化庫存。我當時是工作經驗兩年的社會新鮮人,在台灣很常翻閱時尚雜誌,為精品的美麗而感動,但也為價錢而震撼。我這個世代的女子,極少為了名牌品而借貸,只能遠遠的欣賞而已。到了美國進入Outlet,遠在天邊的精品,變成伸手可及的距離,而且是我能負擔的價格。美國Outlet的商品,下三折是常有的事情,雖然某些品牌下三折仍是高不可攀,例如我曾看上Boss的女套裝,然而三折價仍要美金三百多元。Outlet是個價錢很優惠的地方,而且常常會額外提供Coupon Book,就是消費金額過門檻後,現場可再享折扣。自然有些門檻很高,有些門檻相當有誠意。我們在美國四年,最喜歡的Outlet是Palm Spring 附近的Premium Outlet.最棒的折扣往往在耶誕節過後出現。當時返鄉探親時,我妹總笑說我姐全身上下都是名牌,連家居服都是名牌。不過相對的,後來我對我對Coach與Gap等品牌,出現在台灣的定價格外不開心。
這回跟團重訪美西,行程裡會逛兩個Outlet(歡呼)!第一處要拜訪Barstow較小的Outlet,我對Barstow Outlet有印象,有回我們開車從Las Vegas到LA時,拜訪過Barstow Outlet.當時我們都被Premium Outlet寵壞了,於是手上幾乎沒有收穫,覺得價錢不太吸引人,後來好像只買了Victoria’s Secret的睡衣。此回重訪卻充滿了期待,我早早拜訪網站印出地圖,與女兒老公討論最省時間的方法,Barstow Outlet的商店就是遊客中心的左右兩側延伸,老公想逛的在一邊,我想逛的在另一邊,女兒想逛的約在中間。最好的方法還是分組行動。另外逛Outlet總要提醒自己,還是要回歸因為喜歡而購買,不要因為便宜而購買,再便宜的東西若是用不上,徒增收納困擾而已。另外若買衣褲,一定要是穿過,再美的衣服,也不是所有的骨架都能撐起來。我們抵達美國後,很期待Outlet,原來Barstow Outlet已經搬到附近,在用餐的IN-N-OUT Burger還能看到舊址的招牌,用餐後上車,車程不到五分鐘,已經抵達 Barstow Outlet新址了。導遊Victor特別推薦這裡的Coach,他說會比後天拜訪的Premium Outlet便宜些,而且根據發給我們的貼紙,結帳金額可以再打九折。Coach是老公鎖定想逛的地方,我個人對Coach較沒興致,今年我新買的包包都是Anna Sui,這回到美國我想看Kate Spade!在Barstow Outlet,我想逛Calvin Klein 與GAP。女兒想先逛Nike,在逛GAP.我們實際停留的時間是80分鐘,老公買到想要的Coach,我們買到想要的衣服鞋子等,而且都切實試穿過。Calvin Klein 與GAP的額外優惠門檻都相當低(不到美金100元),我輕鬆的享受額外優惠,大約是免去消費稅。我絕對不硬湊金額,再便宜的東西,若是用不上,只是造成收納問題而已。我不為了不可知的未來囤積物品在Barstow Outlet停留的80分鐘裡,我在Calvin Klein結帳的項目有男生皮帶一條,男生襯衫一件,男生皮夾一個,手拿真皮小包三個,大絲巾一條,加計消費稅後共付了154.2元。兒子在Quick Silver看中一頂帽子,加稅後付了11.88元,Quick Silver的優惠價位約是五折,我覺得折扣與台灣差不多,但有些款式沒在台灣出現過。我在GAP結帳了一組香氛,一雙男用大號拖鞋,兩件男生上衣,陽傘,一件細肩帶洋裝,一雙鞋子,一件女生T恤,加稅後我付了86.24元。女兒與老公各有自己開心的收穫。準時上車後,想到戰利品令人覺得相當開心。
抵達Fresno之後,要開始進入沙漠乾熱氣候區域。六點鐘Morning Call,六點半早餐,我把握機會先在房裡喝杯咖啡。小鎮Motel提供的早餐,可能只有現成的穀片牛奶麵包與咖啡,若能出現吐司已經算Motel界的乖寶寶了,再出現水果的話,可以算模範生吧。六點多走出房間,經過一夜的冷卻,太陽才漸漸發揮威力,氣溫未達30度,此時應是沙漠區一日當中最舒爽的時刻。早餐在Lobby旁的兩個房間內取用,麵包捲,吐司,咖啡,牛奶穀片,還有蛋與水果,相當合格的Motel早餐。只是住客用餐人數很多,拿著單薄的餐盤取用食物,感覺有些擁擠。我的早餐只要有土司與咖啡就可以了。老公與孩子們吃了穀片加牛奶,水果與蛋。導遊Victor昨日在超市張羅了火腿幫團員加菜。
六點多是沙漠裡最舒服的時刻。
在美國公路旅行時,一個重要的策略就是晚上過夜的地點。美國幅員廣大,即使只在加州旅行,路程常是一天開不完的,何況美國許多公路沒有路燈,最好天黑前抵達住宿旅店。我們在不少小鎮住宿過Motel(汽車旅館),這是旅行中繼點,小鎮的住宿選項有限,基本上很難出現Hotel,Motel只要有AAA的認證,就能安心入住。下個住宿景點可能還要好幾個小時的車程,常常方圓百里杳無人煙,我們還真的在很荒涼的地方,住宿了Motel,美國電影恐怖片的情節彷彿隨時會真人演出,我還記得有回我與老公還將桌子移去抵住門把,方能安心入睡,雖然白天起床後,發現其實整座Motel位於森林裡,其實氣氛相當靜謐,所有的驚懼都是自己嚇自己。
由舊金山前往拉斯維加斯,順道遊覽優勝美地國家公園後,晚上在Fresno住宿一晚。雖然Fresno在地圖上的字體算大,我們預先告訴孩子們,這裡的住宿不能以都市的住宿品質要求。實際上果然是小鎮的Motel,辦理Check in時,Lobby不開燈,當時晚上七點半,櫃台人員堅持自然光足供照明不用開燈,晚上八點半才天黑沒錯啦。我們覺得Lobby空氣窒悶,聽說空調故障,還好房裡空調正常。我們的房間在二樓,要自己提著行李走上樓梯,即便我願意給小費,小鎮Motel無法指望出現行李員,還好可以指望自己平日的千錘百鍊,胎胎我也是自己提行李上去的喲。入房後電話沒聲音,導遊Victor前來處理後,房裡電話才能運作(這牽涉到Morning Call),行李架有一處帶子斷了,還好不影響我擺放行李。基本上小鎮住宿遇上這些都算小事,我的心情相當好,由於這裡的氣息,一如我當年在El Centro居住的Palm Garden,由於房間寬敞,也由於進入浴室前還有一處梳妝打扮區,獨立梳妝區向來得我歡心,更由於這裡有游泳池;我看清楚開放時間,今晚有機會游泳。泳池邊沒有救生員,我們會自己照顧孩子們(或是孩子們會照顧我)。放好行李後,九點約老公與孩子一起去游泳,老公原本沒啥動力,還是跟我們出門,晚上泳池邊先聚集幾位墨西哥人,他們放著好聽的拉丁音樂,男男女女開心的聊天說笑著,這裡的泳池池水沒啥氯氣,泳池下方新鮮的水流一直緩緩流出,池底是傾斜的,我們下池處約150公分,最深處有210公分,在乾燥炎熱的小鎮Motel泳池裡泡水,水溫是一種溫柔的清涼,晚上游泳相當舒服愜意。我與孩子們先上樓,本不想游泳的老公想多游幾趟,聽音樂聊天的墨西哥人招呼老公:Are you OK? Do you like some beer?老公謝過他們,回房後我們享受今天在超市買的白酒與櫻桃,晚上一夜好眠。孩子們覺得美國住宿時的床鋪都相當好睡。這回在美國的小鎮住宿,回憶起來相當舒適。